Vous avez dit archives?

Vous avez dit « archives » ?

Le Code du patrimoine fixe de manière légale la définition des archives : « les archives sont l’ensemble des documents, quel que soit leur support et quelle que soit leur date, produits ou reçus par les personnes ou les organismes publics ou privés ».

L’archiviste est donc responsable des archives de l’administration, de l’entreprise, de l’association... où il travaille. Il doit gérer toutes les étapes de la « chaîne archivistique » : la collecte et le classement des documents, leur préservation matérielle, leur conservation et leur communication au public.

Gardien de la mémoire des organisations, l’archiviste est aussi un médiateur : en valorisant les archives et en les communiquant aux publics qui le souhaitent, il transmet et fait vivre cette mémoire ; il contribue au partage des connaissances.

Connaître le passé, maîtriser le présent et préparer l’avenir

L’archiviste doit connaître le passé, maîtriser le présent et préparer l’avenir car les documents d’aujourd’hui seront demain les matériaux de l’Histoire. Dès 1775, M. Battheney publie en ce sens un manuel à destination des archivistes « L'archiviste François ou méthode sûre pour apprendre à arranger les Archives, et déchiffrer les anciennes Ecritures » où il tente de « donner au public une méthode pour apprendre, tant à déchiffrer les écritures anciennes, qu’à procéder à un arrangement d’archives d’une manière claire et précise ; de sorte que tout amateur […] aura dans cet ouvrage une clef, au moyen de laquelle il pourra devenir habile, pour peu qu’il mette de zèle et d’assiduité dans son travail ».

La gestion des archives demande une attention soutenue surtout lorsqu’il s’agit de veiller à la bonne conservation des archives de nature publique. Dans une lettre datée du 9 août 1842, Monsieur Héau, maire de Saint-Benoît-sur-Loire, informe le sous-préfet des différents points soulevés lors de la visite de contrôle effectuée par l’archiviste départemental. Il y est également question de méthode : le maire signale que les archives sont déposées dans une salle, placées sur des rayons en planches et classées par année. Elles sont enveloppées dans du parchemin et du papier, le tout ficelé. A sa connaissance, il n’existe pas d’inventaire et les archives de l’hospice ne sont pas classées. Ce courrier nous indique la quantité de liasses, à savoir 200 pour la commune et 20 pour l’ hospice. Les pièces les plus anciennes dateraient de 1540 et 1582.

Les archives, une dimension citoyenne

Les archives ne participent pas seulement à l'écriture de notre Histoire, elles sont aussi ancrées dans notre quotidien et forgent notre identité individuelle et collective. De ce fait, elles ont une dimension citoyenne. Prouver un droit, établir une preuve est possible grâce aux archives. Par exemple, si l’on souhaite retrouver un jugement de divorce, prouver l’existence d’un bornage, retrouver des notes de CAP ou du baccalauréat etc… il suffit de se déplacer en salle de lecture des Archives départementales (accès gratuit sur inscription en fournissant une pièce d’identité).