Tomber dans le panneau

En ces temps de départs en vacances, nous ne saurions que trop vous conseiller de faire attention sur la route ! Et donc de bien suivre les indications écrites sur les panneaux de signalisation, que vous soyez en voiture, à moto, ou même à cheval... Tombons, avec ce document à la une, dans le panneau !

De la variété à l’harmonisation

Commençons par rembobiner le cours du temps. C’est sous le Second Empire et par une circulaire de 1835 que commence l’installation de bornes qui constituent alors la signalisation dite de jalonnement. Elle est complétée dans le même temps par celle dite directionnelle qui désigne, comme son nom l’indique, les directions vers lesquelles se diriger, ou encore le nom des communes sur lesquelles un individu, le plus souvent à cheval, pénètre. Ce sont les prémices de la signalisation routière officielle.

Comme le montre cette lettre du ministère des travaux publics aux préfets, l’Union vélocipédique de France s’inquiète en 1899 de la variété des panneaux rencontrés, notamment d’un département à l’autre. Elle réclame, à raison, que ces panneaux de signalisation soient uniformisés. Or, il se trouve qu’une autre association de vélocipédistes, le Touring Club de France, s’était déjà emparé du sujet. Le débat est ouvert !

Les pouvoirs publics travaillent donc à l’homogénéisation de leurs signaux routiers. Pour répondre à cette demande, et aussi défendre l’industrie de l’automobile en plein essor, l’État fait appel à une société bien connue : Michelin. Voici l’exemple des fameuses plaques en béton qui ont été posées sur nos routes, des années 1930 jusqu’en 1971, année où l’entreprise à cessé la production.

La signalisation de police

Le temps passe et la circulation devient plus dense avec le développement économique. L’usage des véhicules à moteur se répand. La première moitié du XX^ème siècle voit apparaître la signalisation dite de police, qui permet de rendre plus sûre la circulation routière et de faire diverses prescriptions de sécurité. Le préambule de l’instruction interministérielle sur la signalisation routière prévue par l’arrêté ministériel du 22 juillet 1954 et retranscrit dans le Journal officiel (page 25) expose le fait suivant : « La signalisation routière acquiert une importance de plus en plus grande au fur et à mesure que se développe la circulation et que les vitesses moyennes des véhicules automobiles augmentent ». Ce sujet avait maintes fois été débattu avant la Seconde Guerre mondiale : les accidents sont légions depuis le début du XX^ème siècle. En juillet 1954, l’instruction précise dans « les détails la nature des signaux et leurs conditions d’implantation ». Cette signalisation est classée selon ses objectifs : limitation de vitesse, indication de danger, fin de prescription, etc... Un accident mortel aux Bordes, relaté dans l’article de journal présenté ci-dessous, est étudié. L’accidentologie donne lieu à des actions de terrain : la mise en place d’un nouveau panneau par exemple.

Il est également important de noter qu’au début du XX^ème siècle, les voitures et les chevaux empruntent conjointement les routes de notre département. Plusieurs accidents sont signalés, le bruissement des moteurs affolant les chevaux. Une cohabitation dangereuse qui a, de nos jours, (pratiquement) disparu.

Des panneaux dans tous les sens

Pour terminer ce document à la une, rien de tel qu’un petit florilège de panneaux de signalisation. Certains témoignent d’une autre époque, d’une utilisation différente de la route. D’autres ont accompagné des périodes difficiles de notre histoire.